La Medicina en el Imperio Inca

La medicina en el Imperio nace de la naturaleza y cosmovisión espiritual Inca, que les permitió desarrollar técnicas quirúrgicas mediante el uso de plantas y rituales.

Discover Cusco Perú, te hace una guía resumida del sistema de salud que utilizaron los Incas.

Desarrollo de la medicina inca

El desarrollo de la medicina inca se basó en el conocimiento de la naturaleza. Donde se aprovechaba la biodiversidad de los Andes para crear tratamientos con plantas medicinales como la coca y la quinina.

En sus medidas de salud pública desarrollaron técnicas quirúrgicas y rituales de ofrendas para equilibrar lo físico y lo divino en el cuerpo.

¿Qué técnicas quirúrgicas utilizaban los incas?

Destacó la trepanación craneal, un procedimiento quirúrgico para tratar lesiones en la cabeza, especialmente en guerreros. Prueba de ello, los arqueólogos han encontrado cráneos de recuperación tras la intervención, lo que indica un alto nivel de habilidad y conocimiento anatómico.

Para realizar estas cirugías, empleaban herramientas de obsidiana, que eran extremadamente afiladas y menos propensas a causar infecciones. La desinfección de instrumentos y heridas se lograba mediante el uso de hierbas con propiedades antisépticas, como la muña y el molle.

¿Qué rol desempeñaban los rituales de ofrenda de los incas?

Los rituales eran tan importantes como los tratamientos físicos, ya que los incas creían que muchas enfermedades tenían origen espiritual.

Los amautas o sacerdotes, realizaban ceremonias para invocar a los apus o dioses de las montañas, donde les ofrecían chicha, hojas de coca y animales, para restablecer el equilibrio entre el cuerpo físico y espiritual; también, eran acompañados por instrumentos musicales y cantos rituales.

Transmisión de los conocimientos médicos en la sociedad inca

La transmisión del conocimiento médico era estrictamente oral y reservada a ciertos miembros de la comunidad, como los hampicamayocs o curanderos, que se formaban a través de la guía de maestros mayores que compartían secretos sobre plantas medicinales, técnicas quirúrgicas y rituales curativos.

Los guerreros y agricultores aprendían remedios básicos para tratar heridas y enfermedades comunes. Asegurando así, que la medicina estuviera al alcance de todos.

¿Qué importancia tenía la coca en la medicina inca?

La hoja de coca era fundamental y considerada una planta sagrada con múltiples usos terapéuticos. Además de aliviar el mal de altura, se utilizaba como analgésico, estimulante y en ceremonias religiosas para conectar con los dioses.

Los hampicamayocs preparaban infusiones de coca para tratar dolores musculares y digestivos. También masticaban las hojas durante largas jornadas de trabajo, ya que ayudaban a mantener la energía y la resistencia física.

Mujeres en la práctica de la medicina inca

Las mujeres ocupaban un lugar importante en la práctica médica inca.

• Las aqllas o “vírgenes del sol” eran responsables de preparar remedios a base de hierbas y ungüentos.
• Las parteras eran altamente respetadas por su conocimiento en el manejo de embarazos y partos.

Estas mujeres transmitían sus conocimientos a otras generaciones, asegurando la continuidad de la medicina tradicional; esenciales en la atención de enfermedades infantiles y en el cuidado general de las familias.

Métodos de diagnóstico más comunes entre los incas

El diagnóstico combinaba la observación física con prácticas espirituales. Los hampicamayocs examinaban los síntomas visibles, como heridas o fiebre, y también recurrían a la lectura de hojas de coca para interpretar desequilibrios espirituales.

Otro método era la palpación del cuerpo del paciente para detectar inflamaciones o anomalías internas.

¿Cómo abordaban los incas las enfermedades mentales?

Los incas creían que las enfermedades mentales eran causadas por la desconexión del hombre y los dioses. Para tratarlas, combinaban hierbas relajantes, como la valeriana andina, con rituales de purificación y oraciones lideradas por los amautas.

Además, empleaban baños en aguas termales y aromaterapia con resinas de plantas para calmar el espíritu del paciente. Este enfoque era muestra de cómo integraban el cuerpo, mente y espíritu en su concepto de salud.

Diferencias entre los tratamientos para las clases altas y las bajas

En el Imperio Inca, las clases altas tenían acceso a tratamientos más sofisticados y realizados por los mejores hampicamayocs, de quienes recibían remedios elaborados con plantas y rituales personalizados.

Por otro lado, las clases bajas dependían de curanderos locales y remedios más simples, como infusiones de plantas comunes. Sin embargo, la medicina era democratizada, ya que los conocimientos básicos eran compartidos ampliamente dentro de la comunidad.|

Llegada de los españoles y la medicina inca

Aunque algunos conocimientos fueron adoptados por los colonizadores, como el uso de la quinina para tratar la malaria, muchas prácticas indígenas fueron suprimidas y prohibidas.

Sobre todo, los rituales espirituales y el uso de plantas consideradas “paganas”, llevando a la pérdida de una gran parte de la medicina inca. Sin embargo, algunas tradiciones lograron sobrevivir y se integraron en la medicina popular andina actual.